L'apport énergétique des aliments est indiqué sur les emballages ou dans les recettes en kilocalories (kcal) ou en kilojoules (kJ). Normalement, un enfant ne mange que ce dont il a besoin en termes d'énergie et de nutriments. Mais si l'offre (notamment en snacks hypercaloriques) est trop tentante, l'enfant peut tout de même se retrouver en surpoids. En Suisse, selon le dernier rapport sur la nutrition, à peu près un enfant entre six et douze ans sur cinq est en surpoids, et environ 5 % sont même considérés comme obèses.
Calculer les calories au quotidien est aussi fastidieux que superflu. Il vaut mieux savoir identifier les aliments peu caloriques et, à l'inverse, ceux qui sont très riches en sucre et en matières grasses. Vous évitez ainsi à votre enfant de dépasser ses besoins énergétiques sans qu'il s'en rende compte. Les sources d'énergie - et donc de calories - sont les glucides, les protéines, les lipides et l'alcool, les deux derniers étant les plus caloriques.
Tandis qu'un gramme de glucides ou de protéines contient environ quatre kilocalories, les lipides en comptabilisent neuf, soit plus du double. Les matières grasses sont présentes non seulement dans les huiles, le beurre ou la margarine, mais se cachent également dans la charcuterie, les produits laitiers, la pâtisserie, les snacks et les produits fast-food.