FAQ: une alimentation saine pour les enfants

A partir du cinquième ou sixième mois, vous pouvez commencer à introduire de la nourriture en complément du lait maternel. Le lait maternel ou infantile ne suffit plus à couvrir les besoins d'un enfant de plus de six mois.

Les laits de suite et les bouillies spéciales peuvent s'avérer utiles pendant cette période de transition, mais on peut aussi s'en passer. Il existe un large choix de produits adaptés.

Source: L'alimentation des enfants aujourd'hui: entre fast-food et produits complets (Cordula Melchior, Service spécialisé Diététique Coop)

Bien souvent, le surpoids des enfants passe longtemps inaperçu aux yeux des parents. Par ailleurs, les experts n'arrivent pas à s'entendre sur une définition précise de la surcharge pondérale chez l'enfant. Les premiers symptômes sont l'apparition de bourrelets de graisse au ventre, aux cuisses, à la poitrine et au cou. Dans ce cas, demandez conseil à votre pédiatre et modifiez le régime alimentaire de votre enfant si nécessaire.

Jetez un coup d'œil à l'emballage des cornflakes, rice crispies et autres. Nombre de ces produits contiennent plus de 20 grammes de sucre pour 100 grammes, et sont donc considérés comme des sucreries. Il n'est pas nécessaire d'interdire ce type de céréales à votre enfant. Evidemment, si les céréales sucrées sont présentes tous les jours sur la table du petit-déjeuner, votre enfant risque de s'habituer à leur goût sucré et de manger trop de sucres.

Si votre enfant y est déjà accoutumé, il est possible de le «sevrer» lentement. Il suffit pour cela de mélanger au produit sucré des flocons d'avoine, des noix ou des fruits frais, selon les goûts de l'enfant. Augmentez petit à petit la quantité de produits non sucrés et diminuez celle des produits sucrés. De cette façon, vous habituerez progressivement votre enfant à une alimentation plus saine, même s'il aime manger sucré le matin.

«J'aime pas!» – Qui ne connaît pas ce genre de réflexion? Tous les parents se demandent comment faire aimer les légumes à leurs enfants. Vous ne devez en aucun cas les forcer. Les arguments rationnels ne suffisent pas pour expliquer aux enfants les bases d'une alimentation saine. Pour eux, manger c'est avant tout une présentation colorée, appétissante et attrayante. 

Oubliez le fameux «On ne joue pas avec la nourriture!» qui est souvent tout aussi inefficace que la contrainte. Bien entendu, vous devez établir certaines règles, mais rien ne vous empêche de couper les fruits et les légumes pour leur donner des formes particulières (petites étoiles par exemple) ou de réaliser des personnages à partir de différentes variétés et de cure-dents. Les enfants se feront un plaisir de participer! Plus ils s'occupent d'un aliment, moins ils rechignent à le manger ensuite.

De nombreux repas sains ne demandent que 15 à 30 minutes de préparation. Les aliments de base ainsi que les fruits et légumes sont souvent assez bon marché. Inutile de manger de la viande chaque jour. Le b.a.-ba d'une alimentation rapide et équilibrée pour les enfants est une bonne organisation. Dans l'idéal, profitez du week-end pour réfléchir au menu de la semaine à venir, voire des deux prochaines semaines. Pour les parents pressés, il peut aussi s'avérer judicieux de précuire et de congeler les plats prévus.

En plus de protéines précieuses, la viande contient beaucoup de zinc, de fer et de vitamines B. Il n'est toutefois pas nécessaire de manger de la viande tous les jours. La Société Suisse de Nutrition recommande de consommer entre 40 et 85 g de viande cinq fois par semaine au maximum. Vous pouvez remplacer la viande par des légumineuses, telles que des lentilles ou des haricots, des céréales complètes et des noix. Ces aliments fournissent les nutriments que l'on trouve dans la viande, dont des protéines.

Il est vrai que les boissons allégées sont moins caloriques que les versions sucrées – beaucoup ne contiennent même aucune calorie. Mais dans le cadre d'une alimentation saine, il faut en limiter la consommation. Sinon, les enfants s'habituent au goût très sucré et veulent ensuite manger d'autres aliments riches en sucre bien plus souvent. 

Un enfant trop porté sur les snacks et les plats sucrés est susceptible d'avoir des difficultés à manger de façon saine et équilibrée une fois arrivé à l'âge adulte. Les limonades aux édulcorants peuvent représenter une alternative pour les personnes qui n'apprécient aucun autre produit, en particulier si elles souhaitent perdre du poids. Mais mieux vaut proposer à votre enfant des boissons sucrées uniquement pour les grandes occasions. Il n'en sera que plus ravi!

Interdire purement et simplement les sucreries ne sert à rien, même aux enfants potelés. Les enfants sont naturellement attirés par le sucré. D'ailleurs, le sucre, si l'on en croit notre instinct de survie, n'est jamais toxique dans la nature. Les friandises doivent toutefois représenter une infime proportion dans l'alimentation des enfants. Une petite portion de chocolat ou d'oursons gélifiés par jour (jusqu'à 50 grammes) est sans conséquence. 

Une belle table, une bonne ambiance et des assiettes joliment garnies suffisent à transformer chaque repas en un moment de joie! Car manger ensemble, ce n'est pas seulement s'alimenter, c'est aussi et surtout passer du temps en famille. Essayez de manger tous ensemble au moins le week-end, et aussi souvent que possible en semaine. Vos enfants feront ainsi l'association entre alimentation saine et sentiment de bien-être.